Jedná sa nepochybne o jedného z najznámejších hrdinov gréckej mytológie. Hrdina, ktorému literatúra prepožičala mnoho dobrodružstiev. Herakles (alebo po rímsky Herkules) je synom Dia a Alkmény, smrteľníčky, ktorú boh zviedol tým, že na seba vzal podobu jej manžela. Touto neverou si dieťa ešte pred narodením vyslúži nenávisť bohyne Héry, Diovej sestry a manželky.

Herakles, ktorému bol prisľúbený veľký osud, rýchlo preukázal nadľudskú silu, vďaka ktorej viedol víťaznú vojnu proti Mynianom z kráľovstva Orchomena. Práve toto víťazstvo mu získalo ruku Megary, dcéry Kreóna, kráľa Téb, s ktorou mal mať niekoľko detí. Hérin hnev však nie je ďaleko.

Prečo dvanásť prác?“

Po tom, čo ho bohyňa Héra privedie do šialenstva, Herkules zabije svoje deti a manželku. Až keď sa hrdina spamätá, uvedomí si, čo urobil. Vydá sa teda za Pýthiou, delfskou veštkyňou, aby zistil, ako odčiniť svoje chyby: práve ona mu poradí, aby sa dal do služieb svojho nepriateľa Eurysthea, kráľa Argolidy, a plnil úlohy, ktoré mu prikáže.

Čo je dvanásť prác?

1 – Zabiť nemejského leva, zviera, o ktorom sa traduje, že je nezraniteľné, a priniesť mu späť jeho kožu
2 – Zabiť Hydru z Lernypríšeru s niekoľkými hlavami, ktoré sa regenerujú
3 – Zajmi zviera z Cerynie, zviera s korozívnymi schopnosťami./strong>, zviera so zlatými rohmi a bronzovými kopytami, ktoré chráni bohyňa Artemis
4 – Zajatie kanca Erymanthe, obrovského zvieraťa, ktoré desilo obyvateľov Arkádie
5 – Upratovanie za jeden deň.span> stajne Augiáša , kde sa hromadil hnojbr>6 – Loviť vtáky Stymfálskeho jazera, mäsožravé vtáky, ktoré svoju korisť zabíjali končekmi krídel
7 – Skrotiť a priviesť späť krétskeho býka kráľa Mínosa , ktorého odmietol vrátiť bohu Poseidónovi
8 – Zajatiespan> kobyly kráľa Trácie Diomeda, ktoré kŕmil ľudským mäsom.br>9 – Priniesť späť pás Hippolyty, kráľovnej Amazoniek
10 – Ukradni stádo volov Geryónovi, obrovi s tromi telami
.br>11 – Priniesť späť zlaté jablká zo Záhrady hesperidiek strážený päťhlavým drakom Ladonom
12 – Priniesť späť Cerbera/strong>, trojhlavého psa strážiaceho vchod do podsvetia

Niektoré verzie vrátane tých, ktoré sú uvedené Knižnica , zaznamenávajú, že pôvodne malo byť len desať prác. Po tom, čo Herkules splnil prvých desať za osem rokov a jeden mesiac, Eurystheus odmietol započítať dve z nich: Augiášovu stajňu a hydru z Lerny. Prvý preto, lebo Augiáš sľúbil Herkulovi odmenu – desatinu stáda -, ak dokončí upratovanie za jeden deň. Druhý preto, lebo mu vraj pomohol jeden z jeho spoločníkov a synovec Iolaos.

Eurystheus teda pridal ďalšie dva a Herkulovi trvalo desať rokov, kým splnil požiadavky svojho nepriateľa. Napriek tomu podľa legendy hrdina počas svojich dvanástich prác a po nich zažil mnoho ďalších dobrodružstiev. Podľa legendy bojoval proti egyptskému kráľovi Busirisovi, proti Anteovi – synovi Gaie a Poseidóna – a proti kentaurovi Eurytionovi.

Takisto podľa mýtu zachránil hrdinu Thésea z podsvetia a priviedol späť Alcestis, dcéru kráľa Peliasa. Medzi jeho ďalšie „záchrany“ vraj patrí aj vyslobodenie titána Prométhea, ktorého Zeus odsúdil, aby bol priviazaný ku skale na Kaukaze a aby mu orol kaukazský zožral pečeň.