Začiatok trvalej ľudskej činnosti na Kykladách sa datuje približne do 5. tisícročia pred Kr. Existujú však aj dôkazy o skoršom, ale nepriamom osídlení, napríklad vzorky meloského obsidiánu sa našli v polohách v pevninskom Grécku (jaskyňa Franchthi Argolida), ktoré sa datujú do 8. tisícročia pred n. l.

do neskoršieho neolitu sú datované mnohé nálezy zo sídliska, ktoré bolo vykopané na malom ostrove Saliagkos neďaleko Antiparosu, zatiaľ čo ruiny, ktoré boli nájdené v polohe Kefala na ostrove Kea, patria do mladšej doby bronzovej (3200 pred n. l.). 

V rovnakom čase ako primitívna minojská civilizácia na Kréte a raná heladská civilizácia na gréckej pevnine sa v 3. tisícročí na Kykladách rozvinula kykladská kultúra, ktorej priaznivo pôsobila geografická poloha medzi Gréckom a Východom a mierne podnebie.  Ruiny sa nachádzajú takmer na každom ostrove, dokonca aj na tých najmenších. 

Prvky nám hovoria o malých nezávislých spoločenstvách s ostrovným charakterom, keďže orná pôda bola minimálna. Ruiny možno nájsť takmer na každom ostrove, dokonca aj na tom najmenšom.  

Prvky nám hovoria o malých nezávislých spoločenstvách s ostrovným charakterom, keďže orná pôda bola minimálna. Ruiny možno nájsť takmer na každom ostrove, aj na tom najmenšom.  

Prvky nám hovoria o malých nezávislých spoločenstvách s ostrovným charakterom, pretože orná pôda bola minimálna.

Cyklamédske šachové figúrky

Cyklamédska kultúra, kultúra viacerých tisícročí

Cyklamédska kultúra, kultúra viacerých tisícročí

Cyklamédska kultúra, kultúra viacerých tisícročí

Tieto názvy zodpovedajú dôležitým pohrebiskám.  Nanešťastie sa našlo len málo sídlisk z raného kykladského obdobia a väčšina dôkazov o tejto kultúre pochádza zo súborov predmetov, najmä mramorových nádob a figúrok, ktoré obyvatelia ostrova pochovávali spolu so svojimi mŕtvymi. 

Rôzne kvality a množstvá hrobových predmetov poukazujú na rozdiely v bohatstve, čo naznačuje, že v tomto období sa na Kykladách vytvárala určitá forma spoločenského rebríčka.

Kykládske šachy

Kykládske umenie, primitívne uhrančivé umenie

Skúsenú kykladskú sochársku tvorbu tvoria najmä ženské postavy, ktoré sa pohybujú od jednoduchých kamenných úprav až po rozvinuté zobrazenia ľudskej postavy, niektoré s prirodzenými proporciami a iné viac idealizované

Mnohé z týchto postáv, najmä tie typu Spedos, vykazujú pozoruhodnú konzistenciu tvaru a proporcií, ktorá naznačuje, že boli plánované pomocou kompasu.  

Vedecké analýzy ukázali, že povrch mramoru bol natretý pigmentmi na báze minerálov – azuritom v prípade modrých a železných rúd alebo cinabaritom v prípade červených rúd.  Nádoby z tohto obdobia – misy, vázy, kandely (vázy s hrdlom) a fľaše – vykazujú odvážne, jednoduché formy, ktoré posilňujú ranú kykladskú záľubu v harmónii častí a vedomé zachovávanie proporcií.

Kykladská civilizácia